211是國家面向21世紀(jì)重點(diǎn)建設(shè)100所左右的高等學(xué)校和一批重點(diǎn)學(xué)科的建設(shè)工程，211就是這個(gè)工程代號(hào)，目前一共116所，這些學(xué)校簡稱211大學(xué)。
985大學(xué)是世界一流大學(xué)，211大學(xué)是國家重點(diǎn)大學(xué)，985高校都是211高校，而211不一定是985。一般而言985高校的總體實(shí)力要強(qiáng)于211高校。
通俗的話可以這樣理解，全國重點(diǎn)大學(xué)一共116所，排名前39所的是特別優(yōu)秀的，被稱為985大學(xué)，而排名之后的77所被稱為211大學(xué)。